Wenn der tote Zahn pulsiert: Ursachen, Risiken und was jetzt hilft

Was bedeutet „toter Zahn"?

Ein „toter" (devitaler) Zahn hat keine vitale Pulpa mehr: Die Nerven und Blutgefäße im Zahnmark sind abgestorben oder stark geschädigt. Das kann durch tiefe Karies, hartes Trauma (z. B. Schlag auf den Zahn) oder lang anhaltende Entzündungen entstehen. Obwohl der Nerv nicht mehr lebt, können Schmerzen und sogar ein Pulsieren auftreten.

Warum pulsiert ein toter Zahn?

Ein pulsendes Gefühl kommt meist nicht vom toten Nerv selbst, sondern von einer Entzündung in der Umgebung der Zahnwurzel oder im Kieferknochen. Folgende Mechanismen sind typisch:

• Periapikale Entzündung/Abszess: Eiter oder entzündetes Gewebe rund um die Wurzelhöhle reizt die Nervenfasern und erzeugt ein pochendes, pulsierendes Schmerzempfinden.
• Gefäßreaktionen: Entzündungen führen zu erhöhter Durchblutung und Druckanstieg im Gewebe — das kann als „Pulsschlag“ spürbar sein.
• Referred Pain: Entzündungen im Zahnbereich können Gefühlswahrnehmungen über Nervenbahnen weiterleiten (z. B. in Kiefer, Schläfe oder Kopf) und das Pulsieren verstärken.

Typische Symptome neben Pulsieren

• Anhaltende, oft pochende Schmerzen, die in den Kiefer oder Kopf ausstrahlen können
• Empfindlichkeit beim Kauen oder Druckschmerz
• Verfärbung des Zahns (grau/gelblich)
• Schwellung im Zahnfleisch, Eiterausfluss oder Mundgeruch
• Fieber oder geschwollene Lymphknoten bei stärkerer Infektion

Wie stellt der Zahnarzt die Ursache fest?

Beim Verdacht auf einen toten, pulssierenden Zahn führt der Zahnarzt eine klinische Untersuchung durch und ergänzt sie in der Regel um:

1. Röntgenaufnahme (2D oder digitale Volumentomographie/CBCT bei komplizierten Fällen) zur Beurteilung der Wurzelspitze und angrenzender Knochenstrukturen
2. Vitalitätstests (Kälte-/Elektriktest) — bei totem Zahn negativ
3. Perkussionstest (Eindrucksempfindlichkeit)
4. Bei Verdacht auf Abzess: Diagnostik der Schwellung und gegebenenfalls Überweisung zur weiterführenden Behandlung

Behandlungsoptionen: Was hilft wirklich?

Die Therapie richtet sich nach Schweregrad und Ursache:

1) Wurzelkanalbehandlung (Endodontie)

Ist das Ziel, den Zahn zu erhalten, reinigt der Zahnarzt die Wurzelkanäle, entfernt abgestorbenes Gewebe und keimabtötet die Kanäle vor dem dichten Verschluss. Moderne Wurzelbehandlungen (evtl. unter OP-Mikroskop) haben hohe Erfolgsraten. Bei bestehendem Abszess kann vorab eine medikamentöse Einlage oder kurzzeitige Antibiotikagabe nötig sein.

2) Revision einer alten Wurzelbehandlung

Ist der Zahn bereits wurzelbehandelt, aber symptomatisch, kann eine Revisionsbehandlung die Ursache (z. B. persistierende Keime, Fraktur oder unvollständige Wurzelfüllung) beheben.

3) Extraktion (Ziehen)

Ist der Zahn nicht mehr rettbar (z. B. starke Wurzelkanalverästelungen, struktureller Zerfall), muss er entfernt werden. Danach sollten Versorgungsoptionen wie Brücke, Implantat oder herausnehmbarer Zahnersatz besprochen werden.

4) Schmerz- und Infektionsbekämpfung

Bei akuter, starker Entzündung kann der Zahnarzt Schmerzmittel und/oder Antibiotika verordnen, insbesondere wenn systemische Zeichen wie Fieber, ausgedehnte Schwellung oder Lymphknotenschwellung vorliegen. Antibiotika allein beheben nicht das Problem — die Wurzelbehandlung oder Entfernung bleibt in der Regel notwendig.

Notfallmaßnahmen zuhause

• Vereinbaren Sie umgehend einen Zahnarzttermin — unbehandelt können Entzündungen sich ausbreiten.
• Schmerzlinderung: Paracetamol oder Ibuprofen nach Packungsangabe (oder ärztlichem Rat) helfen kurzfristig.
• Kühlen von außen (nicht direkt auf Zahn) kann Schwellungen lindern.
• Kein Einschneiden oder Drücken an der Schwellung — das kann die Ausbreitung fördern.

Mögliche Komplikationen bei Nichtbehandlung

Ein unbehandelter, infizierter toter Zahn kann ernste Folgen haben: Abszessbildung, Ausbreitung der Infektion in den Kieferknochen (Osteomyelitis), oder sehr selten lebensbedrohliche Verläufe durch Ausbreitung in Hals und Mediastinum. Zudem droht Knochenschwund und Verlust weiterer Zähne.

Vorbeugen: So schützen Sie Ihre Zähne

• Regelmäßige Zahnarztkontrollen (mind. alle 6–12 Monate)
• Gründliche häusliche Mundhygiene: mindestens zweimal täglich Zähneputzen, Interdentalreinigung
• Frühe Behandlung von Karies und Zahntraumen
• Prophylaxe und Fluoridmaßnahmen nach Empfehlung des Zahnarztes

Häufige Fragen (Kurzantworten)

Kann ein toter Zahn plötzlich wieder lebendig werden?
Nein — einmal abgestorbene Pulpa regeneriert nicht. Ziel ist die Sanierung oder Entfernung.

Hilft eine Antibiotikakur allein?
Antibiotika können die Infektion eindämmen, lösen das zugrundeliegende Problem jedoch nicht. Eine zahnärztliche Behandlung ist unerlässlich.

Ist eine Wurzelbehandlung schmerzhaft?
Mit moderner Anästhesie sind Wurzelbehandlungen in der Regel gut schmerzfrei durchführbar. Postoperative Beschwerden sind meist kurzzeitig und behandelbar.

Fazit

Ein pulsierender, toter Zahn ist ein Warnsignal: Meist steckt eine Entzündung rund um die Wurzel dahinter, die behandelt werden muss, um Schmerzen zu stoppen und Komplikationen zu vermeiden. Vereinbaren Sie umgehend einen Termin beim Zahnarzt — je früher die Ursache geklärt und behandelt wird, desto besser sind Chancen auf Zahnerhalt und weniger Folgeschäden.

Weiterführende Informationen: NetDoktor — Toter Zahn, Deutsche Gesellschaft für Zahn-, Mund- und Kieferheilkunde (DGZMK).